คำว่า AM และ PM มาจากนาฬิกาที่บอกเวลาด้วยระบบ 12 ชั่วโมง สำหรับนาฬิกาที่บอกเวลาแบบ 24 ชั่วโมงจะไม่เห็นคำเหล่านี้
ตัว ย่อ "AM" มาจากภาษาละติน ante meridiem หรือแปลเป็นไทยได้ว่า ก่อนเที่ยง ส่วนตัวย่อ "PM" นั้นมาจากคำว่า post meridiem ซึ่งแปลว่าหลังเที่ยง โดยจะขึ้นหลังตัวเลขบอกเวลาในนาฬิกาเมื่อถึงช่วงเวลานั้น สำหรับ AM จะใช้กับเวลาตั้งแต่เที่ยงคืนถึงเที่ยงวัน ส่วน PM จะใช้กับเวลาตั้งแต่เที่ยงวันถึงเที่ยงคืน เช่น หากเป็นเวลา 8 โมงเช้าจะขึ้น AM แต่ถ้าเป็นเวลาสองทุ่มนาฬิกาจะชี้หรือบอกเวลาเป็นเลข 8 เหมือนกันกับตอนเช้าแต่จะขึ้นสัญลักษณ์เป็น PM แทน
การบอกเวลาแบบ 12 ชั่วโมงนี้เป็นที่นิยมในสหรัฐฯ บางประเทศในอเมริกาใต้ที่ใช้ภาษาสเปน ในแอลเบเนีย และประเทศกรีซ แต่ก็ใช่ว่าประเทศข้างต้นจะใช้คำย่อ AM และ PM แบบสหรัฐฯทั้งหมด อย่างในแอลเบเนียจะใช้ตัวย่อว่า PD และ MD ตามคำย่อในภาษาแทน ส่วนประเทศที่ไม่มีการระบุคำย่อดังกล่าวก็มักจะใช้ตามอย่างสหรัฐฯ
สำหรับ ที่มาที่ไปของการบอกเวลาแบบ 12 ชั่วโมงนั้นชาวอียิปต์เป็นผู้ริเริ่ม แต่ในสมัยนั้นเวลาในช่วงครึ่งวันก็ไม่เป็นที่แน่นอนขึ้นอยู่กับฤดูกาล แต่ก็แบ่งครึ่งวันออกเป็นช่วงค่ำจนถึงพระอาทิตย์ขึ้น และอีกครึ่งวันคือตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงพระอาทิตย์ตก
ครั้นใน ยุคโรมันก็ยังคงใช้การบอกเวลาแบบ 12 ชั่วโมงเช่นกัน โดยที่ในเวลากลางวันแบ่งออกเป็น 12 ช่วงช่วงละ 1 ช่วงโมง โดยใช้นาฬิกาแดดเป็นตัววัด แต่ในเวลากลางคืนจะแบ่งเวลาออกเป็น 3 ช่วง ช่วงละ 3 ชั่วโมง ทำให้ในยุคดังกล่าวยังไม่มีการกำหนดเวลา 1 ช่วงตรงกับ 1 ชั่วโมงในปัจจุบัน ซึ่งบางช่วงอาจจะสั้นหรือยาวกว่า 1 ชั่วโมงก็เป็นได้
นอก จากนี้ การบอกเวลาแบบ 12 ชั่วโมงยังมีปัญหาเกิดขึ้นระหว่างเวลาเที่ยงวันกับเที่ยงคืน ซึ่งหากมองนาฬิกาแบบเข็มแล้วจะเห็นว่าชี้ไปที่เลข 12 เหมือนกัน แต่ถ้าหากเป็นการบอกเวลาแบบตัวเลขจะเกิดปัญหาในทันทีทำให้ไม่รู้ได้ว่าเป็น เวลาเที่ยงวันหรือเที่ยงคืน ทำให้การบอกเวลาแบบ 24 ชั่วโมงนำมาใช้แก้ปัญหาดังกล่าว
นอกจากนี้ยังมีการใช้สัญลักษณ์แทน เช่น 12.00 N แทนเวลาเที่ยงวัน และ 12.00 M แทนเวลาเที่ยงคืน แต่ก่อนหน้านี้ก็เคยมีการใช้ 12.00 M สำหรับเวลาเที่ยงวัน (ภาษาละติน meridiem) และ12.00 MN สำหรับเที่ยงคืน (ภาษาละติน meridiem nocte) ซึ่งทำให้เกิดความสับสนเป็นอย่างมาก จึงมีผู้คิดค้นใหม่ให้ใช้ 12.00 แทนเที่ยงวัน และ 00.00 แทนเวลาเที่ยงคืน ก็ทำให้ปัญหาหนักอกดังกล่าวคลี่คลายไปได้ด้วยดี
ที่มา 108 ซองคำถาม
